Vérification juridique des noms de marque : recherche à l’IPI et protection des marques en Suisse

Pourquoi l’IPI ne contrôle pas les marques antérieures

L’IPI ne vérifie pas, dans le cadre de la procédure d’enregistrement, si le signe déposé porte atteinte à des droits antérieurs de tiers. L’institution précise : « La violation de droits de protection antérieurs n’est pas examinée en Suisse (recherche de marques recommandée) ». Bien que l’IPI cite expressément l’« absence de violation de droits antérieurs de tiers » parmi les exigences minimales pour la protection d’une marque, ce point n’est pas contrôlé lors de la procédure d’inscription au registre. L’enregistrement atteste donc uniquement que le signe remplit les conditions de protection – et non qu’il est exempt de conflits.

Le risque de collision incombe à la personne qui dépose la demande. Selon l’IPI, le signe peut entrer en conflit non seulement avec des marques plus anciennes, mais aussi avec des dénominations sociales ou des noms de domaine de tiers. C’est pourquoi l’IPI renvoie à la nécessité d’effectuer sa propre recherche avant le dépôt.

En pratique, la recherche doit précéder le dépôt, et non suivre l’enregistrement. Si le signe n’est identifié comme conflictuel qu’a posteriori, ce sont le logo, les emballages, les imprimés, la présence en ligne et les noms de domaine qui sont remis en question. Cela concerne tous les points de contact où la marque est déjà utilisée.

Rechercher gratuitement : quelle base de données répond à quelle question

Swissreg est la source gratuite centrale pour la Suisse et l’organe officiel de publication de l’IPI. Il sert à la publication ayant force légale des nouvelles inscriptions et des modifications apportées au registre.

Selon l’IPI, la base de données des marques contient toutes les marques suisses actives et les demandes de marque en cours. S’y ajoutent toutes les marques et demandes suisses radiées depuis juillet 2006, ainsi que toutes les marques internationales actives et radiées désignant la Suisse.

Les demandes de marque suisses sont généralement affichées dans un délai de six jours ouvrables suivant leur réception. Pour les demandes, seules les informations sur l’état actuel figurent, sans historique. La recherche de publications n’est possible que pour les marques suisses. Seuls les extraits des registres de droits de protection tenus par l’IPI font foi juridiquement quant au contenu du registre.

Pour les autres questions, l’IPI mentionne d’autres sources gratuites. Madrid Monitor couvre les marques enregistrées internationalement ; TMview, les marques dans l’UE et dans de nombreux autres pays. L’Index central des entreprises recense les sociétés enregistrées en Suisse. SWITCH couvre les noms de domaine, et les moteurs de recherche, l’internet ouvert.

Le web ouvert permet en outre de constater comment un signe est effectivement utilisé – une recherche dans le registre ne montre que les inscriptions, pas l’usage factuel.

Ces sources répondent à des questions différentes et ne se substituent pas les unes aux autres. Une inscription de marque ne dit rien sur les dénominations sociales et les noms de domaine, une inscription d’entreprise rien sur les marques à l’étranger. Il est judicieux de procéder dans l’ordre suivant : Swissreg (Suisse), Madrid Monitor et TMview (étranger), Index central des entreprises (entreprises), SWITCH (domaines), moteurs de recherche (usage sur le web).

Les meilleurs logiciels d’e-mailing en Suisse

Dernière mise à jour : 2026-10-08.

Où la recherche personnelle atteint ses limites

La base de données des marques indique elle-même qu’une recherche y effectuée ne suffit pas pour clarifier définitivement les conflits potentiels avec des marques déjà enregistrées. Les conflits surviennent principalement avec des marques dont l’orthographe ou la conception est identique ou similaire, ou dont la prononciation est proche. De telles marques ne peuvent être recherchées que de manière limitée, voire pas du tout, dans la base de données des marques.

Les éléments figuratifs constituent un second angle mort. Ils sont codés dans Swissreg selon la classification de Vienne et ne sont trouvables que via le filtre « Codes de Vienne ». Une recherche d’éléments figuratifs n’est pas possible via le champ de recherche global, car les termes de recherche ne scrutent que les composantes verbales des marques. L’IPI souligne que les images sont difficiles à rechercher dans les bases de données en ligne ou sur internet et devraient dès lors faire l’objet d’une recherche par un professionnel.

Étant donné que les sites gratuits permettent difficilement une recherche exhaustive de marques similaires, l’IPI recommande une recherche professionnelle pour disposer de bases de décision fiables. De telles recherches sont proposées par des prestataires privés. Elles sont particulièrement indiquées en cas de signes similaires ou de signes comportant des éléments figuratifs.

Similaire n’est pas identique : bien évaluer les collisions

Pour l’évaluation, l’IPI met à disposition deux fiches d’information : « Quel signe prime en cas de collision ? » et « Risque de confusion : oui ou non ? ». Elles répondent à deux questions distinctes : lequel des signes en conflit est antérieur en rang, et s’il existe un risque de confusion. L’IPI précise également que des marques similaires peuvent aussi constituer un conflit. Il ne faut pas vérifier uniquement la marque identique, mais aussi la marque similaire.

À titre d’illustration, l’IPI cite des cas où un conflit a été confirmé en justice : Alcon contre Alicon, Blackberry contre Blueberry, Stoko contre Toggo, Kimbo contre Bimbo, Pectan contre Spectane. Ces paires montrent que les conflits sont possibles non seulement avec des signes identiques, mais aussi avec des marques similaires. De telles marques similaires ne peuvent être recherchées que de manière limitée, voire pas du tout, dans la base de données des marques.

Il en découle pour la pratique : avant le dépôt, il ne faut pas seulement vérifier les orthographes exactement identiques, mais aussi rechercher les marques similaires. Celui qui dépose un signe doit s’attendre à des oppositions de la part de titulaires de marques antérieures.

Ce qui est protégeable en tant que marque

Au sens juridique, une marque est un signe distinctif protégé. Elle permet à une entreprise de distinguer ses produits ou services de ceux d’autres entreprises. En principe, tous les signes représentables graphiquement peuvent constituer des marques : mots, combinaisons de lettres, combinaisons de chiffres, représentations figuratives, formes tridimensionnelles, slogans, combinaisons de ces éléments ainsi que les marques sonores constituées de séquences de tons.

Les exigences minimales sont cumulatives : le signe doit avoir un caractère distinctif, ne pas être descriptif et ne pas violer l’ordre public ni les bonnes mœurs. Les signes simples, les abréviations, les indications descriptives, les armoiries et d’autres exceptions à la protection ne bénéficient d’aucune protection. Les indications descriptives sont des mentions qui décrivent directement le produit ou le service et doivent donc pouvoir être utilisées par tous les concurrents.

L’étendue de la protection résulte du signe et de la liste des produits et services (LPS). La LPS n’est donc pas une formalité, mais détermine le champ d’application de la marque ; elle doit être formulée avec soin et en lien avec les produits lors du dépôt. La durée de protection est de dix ans et peut être prolongée indéfiniment. Les symboles ® pour les marques enregistrées et ™ pour trademark sont facultatifs ; leur usage abusif est punissable.

Du dépôt à la publication

Le dépôt s’effectue en ligne via le système électronique de dépôt e-trademark. Il guide étape par étape à travers le dépôt et contient des explications pour remplir les rubriques. Alternativement, la demande peut être déposée par formulaire postal ou par e-mail. La taxe de dépôt s’élève à 450 francs ; en cas de dépôt électronique, une réduction e de 100 francs est accordée.

Lors de l’examen d’entrée, la liste des produits et services est vérifiée. Si elle est composée majoritairement de termes inscrits comme termes acceptés dans l’aide à la classification, la demande accède à l’examen anticipé de la marque.

La demande est ensuite consultable sur Swissreg ; le statut peut être suivi à tout moment. La personne qui dépose la demande reçoit une attestation de dépôt. Lors de l’examen formel et matériel, l’IPI relève les défauts qui peuvent être corrigés dans un délai imparti. Après leur correction suit l’inscription nationale.

Avec la publication de l’inscription sur Swissreg commence le délai d’opposition de trois mois. Les titulaires de marques antérieures identiques ou similaires au signe peuvent former opposition durant ce délai. À l’issue de la procédure, l’attestation d’inscription est délivrée. La protection vaut pour dix ans ; la taxe de prolongation pour dix années supplémentaires s’élève à 550 francs.

Après l’inscription : utiliser, surveiller, maintenir à jour

La marque doit être utilisée. L’IPI engage une procédure de radiation pour non-usage ; celui qui maintient la marque uniquement au registre risque sa radiation. Tout aussi important est le soin apporté à l’inscription au registre. L’IPI recommande de vérifier le dépôt de la marque lorsque de nouveaux produits sont lancés sous une marque existante ou que leur apparence est modifiée.

Si le nouveau produit n’appartient pas aux classes de produits et services initialement désignées, la marque peut être déposée à nouveau avec une liste étendue de produits et services. Les produits et services revendiqués peuvent être restreints à tout moment sur demande écrite.

Les changements d’adresse, les concessions de licences et surtout les transferts de droits de protection devraient être inscrits au registre. Cela est particulièrement avantageux en cas de conflit, car les tiers de bonne foi peuvent supposer que l’inscription au registre est correcte. S’y ajoutent la surveillance et la défense de la marque sur le marché ainsi que la prolongation opportune de la protection, afin que la durée de protection n’expire pas inadvertance.

Prudence avec les factures : actuellement, des courriers circulent qui donnent l’impression d’émaner de l’IPI. L’IPI envoie fondamentalement ses factures de taxes par la poste et sur papier à en-tête officiel de l’IPI, sauf si la transmission électronique a été activée. Dans ce cas, la facture arrive sous forme de PDF via le compte eGov – jamais toutefois exclusivement sous forme de texte dans un e-mail.

Les expéditeurs d’e-mails doivent donc toujours être contrôlés. L’IPI met également en garde contre des prestataires peu sérieux qui envoient par la poste des factures de taxes ayant une apparence officielle.